提起莎草紙，我們會想起古埃及。反過來，提起古埃及，率先被想起的有金字塔、紀念碑和木乃伊。在我們的常識里，造紙術(shù)是中國人發(fā)明的。《法老的寶藏》一書則介紹了一種誕生于石器時代末期，地位卻被大大低估的紙張——莎草紙。究其原因，恐怕在于，從詞源上說，莎草紙不是嚴格意義上的“紙”，后者專指漿紙。而莎草紙被視作一種天然的書寫材料。
在書中，作者詳細介紹了莎草紙的制作方法：將莎草采摘、去皮，內(nèi)芯削成薄片，交叉鋪疊，壓平晾干后，就變得非常結(jié)實耐用了。作者甚至說，即使將它浸泡在醋里揉搓，也不會損壞。在其產(chǎn)地，莎草紙的原料易得（用干燥的莎草片浸水也可以造紙）、制作簡便、可隨意拼接裁剪、便于攜帶和保存。
古埃及文明的發(fā)展得益于此。古埃及的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和管理即有莎草紙的參與：每次洪水退去，土地會重新測量和分配，農(nóng)作物的征稅、存儲、再分配也都有數(shù)據(jù)表記錄跟蹤。又如，古埃及經(jīng)常派出皇家遠征隊，負責拓展貿(mào)易，他們的管理方式很現(xiàn)代：考古學家發(fā)現(xiàn)了兩類圖表，一類專門記錄途中得到的補給和每日消耗，另一類則逐日記錄項目的進度，向千里之外的法老交差。這豈能沒有莎草紙的功勞？記錄歷史、傳播宗教、普及文化，則是人所共知的故事了。
關(guān)于莎草紙，更有意思的是它作為精神圖騰的價值。古人云，敬惜字紙。莎草紙在古埃及人心目中的地位亦如是。豐茂的紙莎草沼澤堪比古希臘傳說中的至福美地。莎草紙本身也是理想的書寫材質(zhì)，從壁畫到莎草紙的過渡，見證了它從王室走向?qū)こ０傩占摇?br />
書籍令人尊崇的地位，還可向前追溯到雅典的圖書館，彼時借閱古代文獻原本必須具有相當?shù)呢熑涡?，逾期的代價是要賠償十五名受過技術(shù)訓練的奴隸。由對莎草紙的尊崇，衍生出對書本承載的知識的尊崇，稱其孕育了文明亦不為過。
如此意蘊，倒令人想擁有一頁屬于自己的莎草紙。書中提及，干燥處理的莎草片可以輕松購得，然而在國內(nèi)并不多見，恐怕還要求索于當?shù)氐穆糜渭o念品。但也可以想見，漿紙才是當代主流的書寫材質(zhì)，而莎草紙的減產(chǎn)也有復雜的原因。其一是隨著人們生活方式的改變，許多沼澤被改為了農(nóng)田，這個過程往往是不可逆的；另一原因是，過去的地主和莎草紙商人都認為，減產(chǎn)可以抬高莎草紙的價格，這是他們的經(jīng)營策略。不料，待到阿拉伯人來到這片土地，連對莎草紙世代相傳的情感基礎(chǔ)也消失殆盡了，它便失去了原有的地位，逐步消失。甚至在今天的埃及，已經(jīng)沒有大片天然生長的莎草了。旅游業(yè)所用的莎草原料，竟然還是重新引入、小范圍種植的結(jié)果，不免令人唏噓。
如今，莎草紙已不同于昔日“法老的寶藏”，或也難以匹敵當代文創(chuàng)品牌的書寫質(zhì)感，然而其依然有種獨特的魅力。無需爭辯它到底算不算紙，它的價值超越其形，存乎一段我們未曾真正理解、又心懷神往的歷史中。（硯塵）
